Paneles solares, aerogeneradores, coches eléctricos: todos necesitan cobre. La protesta contra un proyecto minero en Mendoza, Argentina, revela las contradicciones del progreso verde.
(Por Laura May) Cuando la abogada Alejandra Pariani mira por su ventana, ve el glaciar Tambillos. «Vivo en el paraíso», dice. La mujer de 44 años vive sola con sus siete perros y seis gatos en una casa de barro, aislada, a 14 kilómetros de distancia del pueblo de Uspallata, provincia de Mendoza. No tiene vecinos, solo un paisaje rocoso, árido y montañas altas como el Aconcagua, con 6.961 metros la montaña más alta de América. El agua de deshielo de los glaciares andinos fluye a través de ríos y un ingenioso sistema de acequias hacia el valle y abastece de agua a aproximadamente 1,5 millones de personas y 250.000 hectáreas de tierra. Con estas arterias vitales, los indígenas huarpes e incas hicieron habitable y fértil el semidesierto hace más de 500 años; hoy la región es el centro de la producción vitivinícola argentina; las plantas prosperan en oasis en medio de la sequedad. «Mendoza existe solo por el agua», dice Pariani. Pero hoy teme por su paraíso. Además del cambio climático, especialmente el hambre del mercado mundial por materias primas amenaza el sensible ecosistema.
En las formaciones rocosas de los Andes se encuentran, según estimaciones de la administración comercial estadounidense, alrededor del 30-35 por ciento de las reservas mundiales de cobre. Los países vecinos Perú y Chile ya suministran casi el 40 por ciento de la demanda mundial; los inversores internacionales quieren desde hace mucho tiempo monetizar las reservas inexplotadas en Argentina. El cobre vive actualmente su momento económico mundial. La demanda de cobre debería aumentar según los analistas de materias primas solo hasta 2040 en aproximadamente un 70 por ciento. Los efectos secundarios de la extracción de cobre son uno de los aspectos más controvertidos de la energía verde. El cobre conduce electricidad, se puede doblar fácilmente y es reciclable, lo que lo convierte en un material indispensable para la mayoría de las formas de energías renovables, desde la energía eólica y solar hasta los vehículos eléctricos.
Sin embargo, muchos ciudadanos no quieren minería en las fuentes de su agua. En Mendoza ya se moviliza exitosamente contra proyectos mineros planificados desde la última gran ola de liberalización en los años 90. En 2007 se introdujo bajo presión de la sociedad civil la ley ambiental integral 7722, que prohíbe el uso de sustancias tóxicas como cianuro, mercurio y ácido sulfúrico en la industria minera metalúrgica para proteger los recursos hídricos. Se considera un instrumento central contra grandes proyectos mineros y a menudo se denomina «la guardiana del agua». Cuando la ley iba a ser modificada en 2019, más de 50.000 personas salieron a las calles en su contra. Después de manifestaciones que duraron días con represión policial masiva, la modificación fue retirada en ese momento. Cuando Pariani cuenta hoy sobre las protestas de 2019, tiene lágrimas en los ojos. «Fueron diez días de lucha que salvaron la ley 7722», dice. En 2021, sin embargo, la Corte Suprema eliminó una importante frase secundaria de la ley 7722 que, además de las sustancias químicas mencionadas, también prohibía «sustancias tóxicas similares».
Esto abre hoy el camino para proyectos mineros que quieren usar procedimientos con otras sustancias tóxicas para la disolución de los minerales codiciados de los Andes argentinos. Un ejemplo son los xantatos, compuestos químicos que se utilizan en minería principalmente como colectores en la flotación de minerales sulfurados para separar minerales valiosos de roca estéril. Son efectivos, pero altamente tóxicos para organismos acuáticos y pueden contaminar cuerpos de agua cercanos a pesar de su supuesta biodegradabilidad.
Cerca de Uspallata, el lugar de residencia de Pariani, pronto podría comenzar a través de esta laguna legal un proyecto minero sobre el que ya se ha discutido durante años. En diciembre de 2025, el parlamento provincial de Mendoza aprobó la evaluación ambiental del proyecto San Jorge. La cooperación PSJ Cobre Mendocino, una empresa conjunta entre Zonda Metals GmbH (Suiza) y Grupo Alberdi (Argentina), quiere usar para la extracción del cobre en San Jorge además de xantano también el moderadamente tóxico metilisobutilcarbinol (MIBC), aunque enfatiza: «Ninguno de estos reactivos está prohibido según la ley 7722. Su uso se realiza de manera controlada, en un sistema de circuito cerrado con alto intercambio de agua y bajo monitoreo constante de las autoridades de control». Anualmente se extraerán 40.000 toneladas de cobre y 40.000 onzas de oro como subproducto. PSJ se atribuye «minería para el desarrollo sostenible», Pariani considera esto una mentira. Además de las sustancias químicas utilizadas, a través de las explosones de roca necesarias para la extracción de cobre también se libera arsénico. Una vez contaminadas, las sustancias se distribuirían por todo el valle, dice Pariani en contra de PSJ. «¡Es agua! Naturalmente la contaminación fluye de arriba hacia abajo». Aparte de la contaminación, la necesidad de aproximadamente 12 millones de litros de agua dulce por día a pesar del supuesto sistema de circuito cerrado sería un escándalo en la seca Mendoza.
Desde la evaluación ambiental aprobada apresuradamente en diciembre, la abogada moviliza nuevamente contra el proyecto San Jorge. Después de semanas de campamento de protesta en la ribera oeste del río Tunuyán al pie de los Andes, el 17 de enero se dirige con miles de otros a la «Marcha del Agua» de regreso a Uspallata. La manifestación parece surrealista. Uspallata es un pueblo montañoso árido y adormecido. En el día a día, los camiones de carga hacia Chile son el mayor factor de disturbio. Este día, poco antes de las 19 horas, una caravana aparentemente interminable de autos llega tocando bocinas subiendo la montaña. Personas de todo el valle se han reunido, su llegada es celebrada por una multitud jubilosa. En los parabrisas están pegadas gotas de agua hechas a mano, en los carteles hay consignas como «No a la megaminería», «Ley 7722» o «Fuera San Jorge». El grupo de activistas no es una unión espontánea. Es un colectivo que desde hace años resiste en conjunto. Mujeres ancianas en sillas de ruedas, niños, indígenas, inmigrantes, campesinos e intelectuales: todos están firmemente decididos a impedir el proyecto y proteger el agua de Mendoza, tal como ya lo han logrado en el pasado. «En Uspallata no habrá megaminería», está segura Pariani. El pueblo defiende su agua y su vida, y el derecho a la vida está en la constitución argentina.
Para Eber Abarca de Uspallata, la gente en la marcha de protesta es un grupo irrealista de izquierdistas y kirchneristas radicales. «Nadie quiere contaminar el agua aquí», dice. El hombre de 42 años creció en la pobreza y espera un futuro mejor para él y su pueblo natal. El proyecto San Jorge de PSJ traería progreso e infraestructura, dice. Conexión de gas, nuevas carreteras, salarios más altos. La cooperación ya le ha financiado una capacitación en logística minera, actualmente está haciendo un curso de soldadura, también patrocinado por la empresa minera. Está claro que una empresa capitalista como PSJ obtendría ganancias, pero también el estimado uno a tres por ciento de las ganancias del proyecto que al final deberían quedarse en la región sería un progreso. La evaluación ambiental es hermética, las movilizaciones están motivadas puramente por política. Para él, el tema de la minería es una lucha ideológica en la que claramente está de un lado. «Soy de derecha, no de centro», dice, se queja de paso sobre la solidaridad con Palestina y expresa su admiración por Alemania, el ejército y el cristianismo.
Abarca dice que solo porque la región tenga muchos recursos, eso no significa que también haya riqueza. Claro que las corporaciones solo quieren los recursos, que luego terminan en productos de países avanzados. Pero: «¿Ustedes destruyeron el medio ambiente y ahora exigen al sur global, a Argentina, que no nos desarrollemos?» Sueña con que la empresa minera traiga de vuelta el ferrocarril a la región. «No porque los inversores sean buenas personas, sino porque lo necesitan», espera. Según sus propias declaraciones, PSJ trae innovación, infraestructura y empleos bien pagados para toda la región, además la cooperación implementa programas para el desarrollo social de las comunidades locales. Los opositores dicen al respecto, sin embargo, que ya se puede ver en las provincias vecinas San Juan y Catamarca que tales megaproyectos no llevan a que la población local esté mejor. «Lo del trabajo y la prosperidad es una mentira», dice Pariani. Allí solo hay enormes cráteres en el paisaje montañoso, pobreza y enfermedades entre la población.
Negadores del progreso, dice Abarca. Claro que el capitalismo tiene lados malos, pero el comunismo –y para él eso es todo lo que no sea el libre mercado– deja a todos empobrecidos. El actual presidente libertario de la motosierra, Javier Milei, hace muchas cosas bien en su opinión. «Creo en el proyecto de Milei, él quiere hacer este país productivo nuevamente». Productividad significa para el autoproclamado anarcocapitalista Milei especialmente libertad para grandes inversores, para quienes ya ha implementado facilidades fiscales y legales masivas. Bajo fuerte ataque está especialmente la protección ambiental, pues Milei niega el cambio climático causado por el hombre. Actualmente está en peligro concreto la ley de protección glaciar existente desde 2010, que prohíbe la minería en áreas glaciares y de permafrost.
